Размещено изображение крошечного спутника Плутона

NASA получило самое детальное cейчас изображение Кербера — четвертого спутника крайней планеты Солнечной системы. Его назвали в честь трехглавого пса из древнегреческой мифологии, также известного как Цербер. Размер большей его части имеет восемь километров в поперечнике, а меньшей — 5.

New Horizons, автоматическая межпланетная станция, с начала сентября этого года дала старт пиковой фазе передачи данных, которые были получены во время проведения основного этапа исследований 14 июля. Был использован инструмент LORRI. От Кербера зонд отделали 396100 км.

«Наши прогнозы оказались практически безошибочны в отношении иных маленьких спутников, однако к Керберу это не относится», — признал астроном Марк Шоуолтер из калифорнийского Института SETI в Маунтин-Вью. Все потому, что он сам сверху покрыт слоем чистого льда.

До приближения New Horizons к Плутону, ученые решили воспользоваться космическим телескопом Hubble для того, чтобы «взвесить» спутник Кербер путем измерения силы его гравитационного влияния на находящиеся рядом спутники. Также, к удивлению исследователей, выяснилось, что этот объект имеет поверхность с высоким показателем альбедо (отражательной способности). Согласно планам, в 2019 году он достигнет астероида 2014 MU69, расположенного в поясе Койпера. В реальности же оказалось, что в данном Кербер очень схож с Плутоном. К этому объекту New Horizons может направиться после миниатюрной планеты. Миссия New Horizons закончиться в середине 2020-х.