В США впервые за 30 лет произвели плутоний-238

США в первый раз за тридцать лет возобновили индивидуальное производство критически главного для космических программ NASA элемента плутоний-238.

Отметим, что жители Америки закончили производство плутония-238 после окончания «холодной войны» в 1988-ом году. После распада на уран-234 каждый грамм приобретенного вещества производит порядка 0,5 Вт термической энергии, что дает возможность малым РИТЭГ питать космические корабли, находящиеся далеко от Солнца либо поверхности планет без потребности применения солнечных батарей. Приобретенные образцы радиоактивного изотопа будут отправлены на хранение в Лос-Аламосскую национальную лабораторию.

Министерство энергетики США заявило восстановлении производства плутония-238, основы для радиоизотопных генераторов энергии для зондов и марсоходов, чья выработка была прекращена в Америке в конце 80 годов прошедшего века, информирует сайт ведомства. Ранее этот радиоактивный изотоп, применяемый в межпланетных миссиях, Соединенные Штаты закупали в Российской Федерации. Импортозамещением занялась Окриджская национальная лаборатория. Согласно ORNL, лаборатория в скором времени сумеет производить от 300 до 400 килограммов плутония-238 в год. В государстве имеется запас в 35 килограммов плутония-238, из которых для космических программ NASA подходит только половина. До этого его получали на заводе в Южной Каролине.

Чтобы получить этот изотоп, нептуний-237 смешивают с оксидом алюминия с образованием смеси с высокой плотностью гранул, помещают в реактор, где смесь подвергается облучению, превращается в нептуний-238 и потом — в плутоний-238.