Астрономы подготовили первую «хронокарту» окраин Млечного Пути

В добавок к этому мы показали, что схожие звезды могут присутствовать в тех частях окраин Млечного Пути, которые расположены недалёко к Земле. Этот обзор проводится широкоугольным обзорным телескопом VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) в инфракрасном диапазоне спектра, что дает возможность зайти за завесу газопылевых облаков скрывающих центр нашей галактики.

Специалисты обнаружили 655 претендентов в переменные звезды типа цефеид. «Но данные, приобретенные телескопом VISTA, выявили абсолютно новое — и по астрономическим стандартам, совсем молодое!», — пишет Иштван Декани.

Возраст найденных традиционных цефеид представляет веское подтверждение в пользу существования прежде неизвестного регулярно действующего на протяжении последних 100 млн. лет источника новых звезд в центральной части Млечного Пути.

Здесь стоит сделать отступление. Цикл таковых изменений составляет от нескольких дней до нескольких месяцев. Информация о яркости и периоде пульсации позволила астрономам определить расстояние до них и приблизительный возраст. Это соотношение между периодом и светимостью звезды, открытое еще в 1908 году американской исследовательницей Генриеттой Ливитт (Henrietta Swan Leavitt), выполняется с большой точностью.

Масса BHB-звезд на окраинах Галактики натолкнуло ученых на мысль, что данные светила можно использовать для составления хронологической карты того, как развивался Млечный Путь в далеком прошлом. Цефеиды не все одинаковы — они делятся на два основных класса: это старые и молодые звезды. До реального времени считалось, что это образование состоит только из старых звезд. Они формировали тонкий, как бы рассекающий галактический балдж диск.